GEMERT - Burgemeester Michiel van Veen reikte op donderdag 9 oktober een Koninklijke Onderscheiding uit aan Leo Kohlen uit Gemert. Dat gebeurde tijdens een drukbezochte vrijwilligersbijeenkomst van de Vlindersafari.
Door Simon van Wetten
Tijdens de bijeenkomst sprak de burgemeester de aanwezigen toe. Hierbij riep hij Leo Kohlen naar voren. Deze heeft zich ingespannen voor de meest uiteenlopende vrijwilligersactiviteiten. Bijvoorbeeld bij GGZ Oost-Brabant, dat wij allemaal beter kennen als Huize Padua, waar Leo al 25 jaar vrijwilliger is. Op Padua helpt hij bij de organisatie van veel activiteiten en is hij ‘maatje’ van een bewoner. De burgemeester daarover: “U bent een direct persoon en zult er geen doekjes om winden over hoe het zou moeten, dit altijd met respect voor de cliënt. Uw eerlijkheid en no-nonsense instelling worden zeker gewaardeerd.”
Daarnaast is Leo als ‘manusje van alles’ ook actief bij de Vlindersafari en de Stichting Gemert-Bakel Kruidentuin. De Gemertse Watervrienden en de Thuisfrontorganisatie van Defensie kunnen eveneens steevast op zijn inzet rekenen. Voorheen heeft hij vrijwilligerswerk gedaan voor SWOVE (Stichting Welzijn voor Ouderen Veldhoven) en ook als LOTUS-slachtoffer, om op die wijze anderen op te leiden in EHBO en reanimatie. Het blijkt dat aan Leo een ware acteur verloren is gegaan. Nogmaals de burgemeester: “Dat acteren deed u bijvoorbeeld bij het spelen van iemand met dementie in een winkelcentrum in Veldhoven. Deze training was bedoeld om het personeel van de winkels te leren omgaan met dementie. U liep in kleding, die niet helemaal recht zat, her en der een vlekje, u had kapotte sloffen. In een winkel hield u vol dat u daar pas uw fiets gebracht had. Dit was dus een willekeurige winkel: een boekhandel, een lingeriewinkel noem maar op.”
Van een hele andere tak is Leo’s inzet en belangstelling voor de graven op oorlogsbegraafplaats Margraten. Daar heeft hij het graf geadopteerd van de militair Donald Jasinek. Burgemeester Van Veen: “Door de jaren heen heeft u zoveel mogelijk informatie verzameld over Donald, om deze met de familie Jasinek, die in Amerika woont, te kunnen delen. De familie is ook over geweest om het graf te bezoeken. Hier hebt u hen in begeleid. Een voorbeeld van persoonlijke inzet, maar met een groot belang voor de familie van Donald. Zij zijn u dan ook zeer dankbaar.”
Leo wordt door alle genoemde organisaties en alle mede-vrijwilligers genoemd en geroemd als een oprechte, bescheiden man, een harde werker, betrouwbaar en altijd bereid een stap extra te zetten. En daarom kwam de navolgende aankondiging van de burgemeester zeker niet uit de lucht vallen: “Meneer Kohlen, namens al deze mensen om u heen, en namens onze Koning, mag ik dan ook mijn waardering uitspreken. Waardering voor uw inzet. En daarom nu officieel: Tot mijn grote vreugde kan ik u mededelen dat gelet op de aard, duur, uitstraling en betekenis van uw activiteiten het Zijne Majesteit de Koning heeft behaagd om de heer Leonardus Maria Kohlen te benoemen tot Lid in de Orde van Oranje Nassau.
Een zichtbaar ontroerde Leo nam onder een daverend applaus de bijbehorende versierselen in ontvangst, zijn echtgenote kreeg een grote bos bloemen, en na de statiefoto konden de vele felicitaties in ontvangst worden genomen.